Guerras Boer (1880-1881 y 1899-1902)

Después de que los Voortrekkers fueron derrotados por los británicos en Natal en 1843 , el Gran Trek se trasladó más al noreste y con el tiempo se asentaron al norte y al sur del río Vaal . En primer lugar , formaron el Transvaal Independiente en el norte, que más tarde, en 1852, denominarían la República de Sudáfrica, habiendo aceptado la soberanía británica .

Mientras tanto, los británicos extendieron la frontera de la Colonia del Cabo y toda la tierra entre los ríos Vaal y Orange fue declarado territorio británico en 1848. Los ingleses, sin embargo, no habían tenido en cuenta la fuerte resistencia de los boers que ya se había instalado allí. Debido a que la región carecía de interés económico en comparación con el coste que suponía el mantenimiento de tropas permanentes, el gobierno británico prefirió retirarse y, el 23 de febrero de 1854, firmaron el Acuerdo de Bloemfontein por el que reconocían la fundación del Estado Libre de Orange.

La expansión del Imperio Británico se traducía en Sudáfrica en poner todo el territorio bajo el control británico, especialmente tras el descubrimiento de yacimientos de oro en el norte en 1885. Para ello buscaban la creación de una confederación de todas las colonias británicas, las repúblicas bóers independientes y los estados africanos independientes. Aprovechando la desorganización de la república Boer de Transvaal (República de Sudáfrica) consideraron que el primer paso era la toma de control sobre ese territorio y en 1877 , bajo la dirección de Theophilus Shepstone, se lo anexionaron militarmente. En el momento de la anexión, los británicos se encontraron gobernando un extenso territorio con una población de 35.000 Boers, 5.000 británicos y 750.000 africanos nativos de la región, principalmente Vhavenda , Ndebele , Tsonga , Bapedi y Swazi.

La Primera Guerra Boer (desde el 16 de diciembre de 1880 al 23 de marzo de 1881)

Los Boers no aceptaron la anexión y, apoyándose en su superioridad, en 1880 se sublevaron. Aunque la tropa inglesa estaba mucho mejor organizada poco podían hacer sus 1.800 soldados frente a los 7.000 hombres boers armados , a los que se sumaron apoyos del Estado Libre de Orange. El gobierno británico de se vio obligado a aceptar el autogobierno Boers en el Transvaal bajo una supervisión británica teórica.

La Segunda Guerra de los Boers (desde el 9 de octubre 1899 al 31 de mayo de 1902)

La ambición británica aumentó como consecuencia del descubrimiento de oro en el Transvaal en 1885. Por otra parte, desde 1857, emigrantes boers venían creando nuevos asentamientos hacia el oeste, en el que se llamaría "Thirstland Trekkers", lo que creó el temor en los ingleses de que pudieran llegar a unirse las repúblicas boers con la colonia alemana en la actual Namibia.

A finales de 1895, el propietario minero Cecil Rhodes, escudándose en que los trabajadores mineros ingleses estaban siendo discriminados por los Boers, patrocinó un golpe de estado fracasado mediante la llamada Batalla de Jameson. Leander Starr Jameson, con una columna montada de 500 hombres, con el apoyo de nueve piezas de artillería, cruzó la frontera Bechuanalandia en el Transvaal y se dirigió a Johannesburgo, capital de la minería aurífera del mundo. El intento fracasó ante las tropas del presidente Paul Kruger y su dirigente, Jameson, detenido y entregado a las autoridades británicas de Pretoria.

Manteniendo su deseo de independencia respecto a los británicos, el gobierno de Paul Kruger les negaba la concesión de licencias de explotación minera. Y así, la presión británica aumentaba, pero Paul Kruger, golpeó primero . Los Boers atacaron la Colonia del Cabo y Natal , entre octubre de 1899 y enero 1900 . Los Boers fueron capaces de asediar con éxito las guarniciones británicas en las ciudades de Ladysmith, Mafeking y Kimberley e infligieron tres derrotas por separado sobre los británicos en una semana. No fue hasta que llegaron los refuerzos el 14 de febrero de 1900 que las tropas británicas comandadas por Lord Roberts podrían lanzar contraataques que permitieron a los británicos tomar Bloemfontein el 13 de marzo y la capital Boer , Pretoria, el 5 de junio .

Tras estas derrotas, las unidades Boer continuaron durante dos años más enfrentándose en una guerra de guerrillas, atacando las vias de avituallamiento británicas, destruyendo puentes, vías férreas, ....

Esta vez, el Imperio Británico se dispuso a imponer su control político definitivo sobre los Boers. Las tropas británicas, que ya contaban con 50.000 efectivos en Sudáfrica, fueron reforzadas con otros 150.000 militares y con tropas llegadas desde todos los confines del Imperio Australia, Canadá, Nueva Zelanda, ...). Por ejemplo, Australia envió hasta 25.000 soldados. A la guerra de guerrillas los británicos respondieron construyendo fortines en los lugares de dificil defensa, destruyendo las granjas, confiscando los alimentos para evitar que cayeran en manos de los guerrilleros y encerrando a ancianos, mujeres y niños en campos de concentración.

El 31 de mayo de 1902 se rendían los últimos Boers y dejaban de existir definitivamente las dos repúblicas independientes Boers que, en 1910 quedarían incorporadas a la nueva colonia británica denominada Unión Sudafricana.

Tras tres años de guerra quedaron 22.000 soldados británicos muerto (8.000 en batalla y 14.000 por tifus y otras enfermedades), más de 27.000 mujeres y niños muertos en los campos de concentración de hambre, agotamiento y enfermedades, 4.000 combatientes boers muertos y más de 20.000 prisioneros boers enviados fuera del país a islas tan lejanas como la Isla de Santa Elena en medio del Atlántico, las Bermudas en América o Ceilán en la India. Los datos oficiales británicos no recogen los civiles negros muertos en los campos de concentración que se consideran que superaron los 20.000. Al final de la guerra se habían levantados 45 campos de concentración para los boers y 64 para los africanos negros.