El Gran Trek (1835 - 1846)

El Gran Trek (Migración en holandés) fue un movimiento de colonos de habla holandesa hacia el interior del sur de África en busca de tierras donde poder establecerse, independientes de la dominación británica . La determinación y el valor de estos pioneros se ha convertido en el elemento más importante en la memoria popular del nacionalismo afrikaner . El Gran Trek, al menos durante medio siglo, causó una tremenda conmoción en el interior de Sudáfrica y la ruptura de la forma de vida de cientos de miles de persona de la población autóctona .

Desde comienzos del siglo XVIII, algunos granjeros blancos habían tomado al pastoreo como su principal actividad económica. Habían desarrollado la tradición de que si necesitaban más tierra o mejorar, se trasladaban más lejos para adquirirla con los consiguientes enfrentamientos cuando las tierras ya estaban ocupadas (tierras de los Khoisan y Xhosa).  Estos traslados o viajes se llevaron a cabo por pequeños grupos o familias. A principios del siglo XIX, estos viajes habían cesado a causa de la confrontación con los Xhosa, al este y por las leyes británicas que prohibían la migración al norte del río Orange, en el norte.

A partir de 1835, numerosos colonos de habla holandesa comienzan una migración en masa hacia el interior de Sudáfrica, en una búsqueda de una tierra prometida donde serían un pueblo libre en un estado libre e independiente. Este Gran Trek fue un hito en una época de expansionismo y derramamiento de sangre , de apropiación de tierras y coacción laboral.

Los Voortrekkers (del holandés, "voor" adelante + "trekken" caminata), hombres, mujeres y niños que salieron de las ciudades de la frontera oriental (Graaff -Reinet, Somerset East, Uitenhage y Grahamstown), representaban sólo una parte de los habitantes de habla holandesa de la colonia. Muchos de los Voortrekkers eran Trekboers ( agricultores y pastores seminómadas ) acostumbrados a trasladarse con todas sus pertenencias, en caravanas de carros tirados por bueyes, en busca de nuevas tierras para su ganado.

Por otra parte, las prácticas de adquirir más tierras por el sistema de la mera ocupación fueron prohibidas por la administración británica, obligando a pagar por la compra de tierras. Los Trekboers, hacía mucho tiempo que llevaban una economía de trueque, sin uso de dinero, por lo que no tenían medios para adaptarse a las nuevas leyes, lo que provocó que cada vez hubiera un número creciente de hombres blancos sin tierra. Su única salida era convertirse en "bywoners", es decir, convertirse en trabajadores para otros colonos con tierras a cambio de que les cedieran algo de tierra para su propia explotación.

Después de cruzar el río Orange los Voortrekkers, en un principio, tenían la intención de acceder a los puertos más allá de la esfera del control británico , como Delagoa Bay, Inhambane y Sofala, en la costa de la actual Mozambique. A fin de que su nuevo asentamiento fuera viable , consideraban crucial contar con enlaces independientes con las economías europeas. Sin embargo, parte del grupo optó por dirigirse hacia el norte, hacia la cordillera de Drakensberg..

Los que decidieron continuar hacia la costa, dirigidos por Piet Retief, en octubre de 1837 llegan a Natal con la intención de establecerse en la región, pero en 1938, atacados por los Zulús dirigidos por el rey Dingane, mueren Piet Retief y gran parte de la expedición . La oposición Zulú al establecimiento de los Boers en su territorio acaba cuando una tropa de más de 500 hombres dirigidos por Andries Pretorius logra imponerse militarmente fundando la República de Natal. Ésta no es reconocida por el gobierno británico de la Colonia del Cabo y, en 1943, ocupan Natal y los Voortrekkers comienzan a retirarse hacia Transvaal en busca de un nuevo asentamiento lejos del control británico.

En su recorrido se encuentran con el cinturón de mosca tsé-tsé , que se extendía desde el río Limpopo hacia el sudeste , que diezma parte del ganado. Pero sobre todo se enfrentan a los pueblos que habitan las regiones que atraviesan y que se niegan a ser invadidos y desposeidos de sus tierras. Unas veces pactando, otras ocupando las tierras por las armas, finalmente, lograron imponerse en gran parte del centro y norte de Sudáfrica, llegando a crear dos estados independientes, el Estado Libre de Orange (actual provincia de Free State) y la República de Sudáfrica o República de Transvaal (en las actuales provincias de North West, Limpopo, Gauteng y Mpumalanga. Estos movimientos migratorios continuaron y algunos, como el caso de los Dorsland Trekkers, llegaron hasta el sur de Angola después de haber atravesado Botswana y el norte de Namibia.

Las estimaciones sobre el número de participantes en el Gran Trek varían mucho pero parece lo más próximo a la realidad que fueron entre 6.000 y 7.000 blancos y otros tantos sirvientes, en su mayoría mestizos.

Fuentes: Reader’s Digest. (1988). Illustrated History of South Africa: the real story, New York: Reader’s Digest Association. p. 114-120 y la pag. de historia de Sudáfrica de Wallace Mills.