SWAHILI

No todos los dialectos son mutuamente inteligibles. El idioma Ngwana (Wangwana), hablado en la Rep.Dem. del Congo es considerado por algunos como una mezcla de swahili e idiomas bantús de la zona (contando con muchas influencias además, francesas, portuguesas y alemanas), más que como un dialecto swahili. 

Puede iniciarse enel aprendizaje del kiswahili a través de la página dedicada a este idioma.

Nombre:  El nombre Swahili deriva de la palabra árabe Swahili, plural de Sahel que quiere decir costa. Por otra parte, algunos musulmanes africanos de la costa keniata son conocidos por pueblos vecinos o por sí mismos como Swahilis aunque tienen como lengua materna idiomas diferentes al shwahili. El origen del término es tan variado como los orígenes de la lengua. Así, los la pequeña comunidad de los Shirazi, se consideran descendientes del antiguo Imperio Pérsico antiguo. En Mombasa se consideran desdendientes de árabes mezclados con algunos bantús y yemenis. La mayoría de los árabes de Kenya habla Swahili como lengua materna . En Tanzanía el término Swahili suele emplearse para designar a todos los africanos costeros que hablan Swahili como lengua materna. A veces se emplea el término Shirazi para nombrar a las personas con ascendencia genética árabe.

Pueblos vecinos:   Mijikenda , Kwere , Zaramo , Makonde

Historia:   Los habitantes de las zonas costeras de Kenya, Tanzanía, y Mozambique comparten historia, idioma y tradiciones culturales que algunos estudiosos del Swahili consideran anteriones al siglo primero, fecha en la que se data el relato que un viajero griego anónimo, autor de El Periplo por el Mar de Eritrea, en el que se escribe sobre un lugar en Africa oriental que los árabes frecuentaban para comerciar. 

Hacia el siglo VIII, grupos de comerciantes árabes se establecen de forma permanente en determinados puntos de la costa africana del Oceano Indico, mezclándose con la población bantú autóctona, aunque se cree que había alguna de estas comunidades anteriores a la llegada del Islam. Vivían en Ciudades-Estado dependientes del Sultán de Omán, y más tarde, del sultán independiente de Zanzibar. Entre los siglos IX a XII los Benaadir navegan cerca de la costa de Somalia y llegan a crear en la zona del Rio Jubba uno de los centros más importantes de la cultura Swahili. Muchos pueblos allí todavía mantienen su idioma Swahili aunque muy influido por siglos de relación con los Somalíes.

En cuanto al origen de los Wangwana de la actual Rep.Dem.del Congo, éste se remonta a los comienzos del siglo XIX. Estas personas que hablan el dialecto swahili llamado Kingwana descienden de los miembros que allí se establecieron procedentes de las caravanas comerciales que llegaban de la costa.

A pesar de la historia e idioma compartidos por zonas tan dispersas de la costa índica es difícil hablar de una cultura Swahili uniforme.

Economía:   La economía Swahili hoy, como en el pasado, está unida intinmamente al Océano Indico. Durante aproximadamente 2.000 años, los comerciantes Swahili han actuado como intermediarios entre Africa oriental y central y el resto del mundo. Ellos jugaron un papel importante en el comercio de marfil y en el comercio de esclavos durante siglos. En los tiempos modernos, los comerciantes swahilis trajeron productos desde el interior de la actual Rep.Dem.del Congo hasta las costas de Tanzanía donde las vendían a los comerciantes árabes, indios y portugueses. Fueron muchos los esclavos vendidos en Zanzibar a los portugueses con destino a Brasil, entonces, colonia portuguesa. Pescadores Swahili todavía confían en el océano para obtener su fuente principal de ingresos. El pescado es vendido a sus vecinos del interior a cambio de los productos de esas tierras.

Religión:   El Islam es la religión practicada por la casi totalidad. Sin embargo, en íntima relación con su fe islámica mantienen determinadas prácticas y creencias que se consideran ajenas al Islam. Creen en los espíritus (djinns) que tienen un carácter animista. La mayoría de los hombres usan amuletos proteccionistas alrededor de sus cuellos que contienen versos del Corán. La adivinación se practica a través de las lecturas coránicas. A menudo el adivino incorpora escrituras del Corán en los tratamientos de las enfermedades, de forma similar a como los cristianos rezan a su dios para que intervenga en la curación de los enfermos. En ocasiones, pide a un paciente que empape un pedazo de papel que contiene versos del Corán en agua. Con esta tinta difuminada por el papel el paciente lavará su cuerpo o lo beberá para curarse de su enfermedad. Solo los profetas y maestros del Islam son autorizados para hacerse curanderos entre los Swahili.

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