En 1989 los Parques Nacionales Mosi Oa Tunya, en Zambia y Victoria Falls, en Zimbabwe fueron reconocidos por la UNESCO como Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Descripcion.- Se encuentra situado a lo Largo del Rio Zambezi, rio que hace de frontera entre ambos paises a lo largo de 750 kms. Las Cataratas Victoria dueron declaradas Reseva Natural n el año 1934. El conjunto tiene una superficie de 651 Km², incluyendo el Parque Mosi oa Tunya (69  Km²) y los Parque Nacionales de la parte de Zimbabue Victoria Falls (20 Km²) y P.N.Zambezi (562 Km²). Se encuentra a una altitud de entre 833 mts y 915 mts (en lo alto de las cataratas). Entre febrero y marzo es cuando el rio lleva mas agua precipitandose por las cascadas 500 millones de litros por minuto. Las cascadas tienen una longitud de 1.870 metros y caen a una altura de 99 mts. Esta cantidad de agua se reduce a 10 milones de litros por minuto hacia el ms de noviembre. Pasadas las cascadas el rio atraviesa una serie de estrechos que representan las posiciones sucesivas que anteriormente ocuparon las cascadas. Hace 2 millones de años, el Zambezi, tras desembocar el el gran lago ocupado en la actualidad por la zona de Makgadikgadi Pan continuaba su curso hacia hacia en Oceano Indico, a 2.500 km de distancia, horadando el suelo de basato formando una serie de desfiladeros que se retiran. Siete cascadas previas ocuparon los siete desfiladeros debajo de las cataratas actuales, y la conocida como Catarata del Diablo es el punto de partida para hacer un recorte para una cascada nueva que dejará el suelo de la catarata actual a gran altura despecto al curso del rio. Las precipitaciones anuales son de entre 600 mm y 700 mm, pero es la cortina permanebte de agua provocada por las cataratas la responsable de mantener la pluviselva de la zona. La temperatura media anual es de 20° C.

Vegetacion.- La vegetación predominante es bosque de mopane con pequeñas zonas de bosque de teca y miombo, y un estrecho cinturon de bosque de rivera a lo largo del Zambezi. La pluviselva cercana a las cataratas constituye un debil ecosistema que depende de la cortina de agua generada por aquella. Las especies de árbol dentro de este bosque incluyen Acacia nigricans, Afzelia quanzensis, Diospyros mespiliformis, Hyphaene ventricosa, Mimusops zeyheri, Olea africana, Phoenix reclinata, Syzygium guineense, Trichilia emetica y Ficus spp. Las especies herbáceas incluyen Sebaea pentandra, Lobelia kirkii y Gladiolus unguiculatus, asi como abundante helecho Cheilanthos farinosa.

Fauna.-  Cuando el nivel del rio se lo permite es facil ver manadas de elefantes del Parque Zambezi cruzando el rio o en las islas que se forman. Otros mamiferos que pueden verse son búfalo, ñus, cebra, jabalí africano o facoquero, jirafa, potamoquero, hipopotamo, klipspringer, mono Vervet y papion negro. En raras ocasiones pueden verse león y leopardo. Entre las aves presentes en el Parque se encuentra halcón taita (prolifera en los desfiladeros), cigüeña negra, halcon peregrino, águila cafre y buitre augur. Victoria Falls es una barrera geográfica entre las las especies de peces del Zambezi superior e intermedio. Treinta y nueve especies de peces han sido registradas en las aguas despues de las cataratas (incluyendo chessa y nkupe) y 84 especies antes de las cataratas (incluyendo pez tigre, kafue pike y silver barbel.

Patrimonio Cultural.- Se han encontrado herramientas de piedra que parecen indica la prolongada ocupación de la zona por humanos cazadores desde hace al menos 50.000 años. Igualmente, se han encontrado artefactos de metal, cuando pueblos ganaderos y agricultures comienzan a establecer aldeas permanentes.

Poblacion Humana.- La composición étnica de las personas que viven en la region de las cataratas es una mezcla de inmigrantes recientes y ocupantes antiguos. Los Tonga (especialmente Leya y Toka) han estado viviendo en el área por lo menos siete siglos, últimamente se han asentado Subiya, Leya, Toka y Totela (y en menor número Nanzwa, Yeyi y Kavango-Mbukushu, Lozi, Kololo, Ndebele y de idioma inglés.

Visitas.- Es uno de los parques de Africa mas visitados por nacionales y turistas extranjeros. Cuenta con infrastructuras turisticas muy amplias, mas en Zimbabwe que en Zambia. En Livingstone, a 11 kms de las cataratas hay agencias para todo tipo de excursiones y deportes y un museo donde se exhiben cantidad de artefactos encontrados en las excavaciones arqueológicas.

Fuente : World Conservation Monitoring Centre (UNEP-WCMC)

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