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Los 97.220 Km² que ocupan los 14 espacios protegidos siguientes suponen mas del 10 % de la superficie total del país.

(Mapa de los P. N. de Tanzania)

Selous se encuentra situado en el sudeste central de Tanzania, entre 130 y 500 km al suroeste de Dar Es Salaam. Es colindante con el Parque Nacional Mikumi y a escasos kilometros del Parque Nacional de los Montes Udzungwa.

Historia.- Entre 1896 y 1912, siendo Tanzania colonia alemana, se destinaron a Coto de Caza los primeros 2.500 Km² del que en 1922 seria la Reserva Santuario de Fauna Salvaje Capitan Frederic Selous; entre 1936 y 1937 se ampliaron los linderos varias veces para incluir la emigracion de elefantes, con la consiguiente reubicacion de los camoesinos de la zona; en 1964 se establecieron las zonas protegidas adyacentes del Parque Nacional Mikumi y el Area de Caza Controlada de Kilombero; en 1974 la Reserva fue legalmente establecida como Area de Conservación de la Fauna Salvaje; en 1994 se creo, junto a Selous, el Parque Nacional de los Montes Udzungwa; en 1982 entro a formar parte del Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Tiene una extension de 44.800 Km², que junto a los 3.230 Km² del P.N. Mikumi, los 2.000 Km² del P.N. Udzungwa, en el noroeste y los 5.300 Km² de Kilombero, en el oeste, constituyen una zona protegida de mas de 55.000 Km² y siendo Selous el mayor Coto de Caza de Africa.

Se encuentra a una altitud de entre 80 mts en el noreste y los 1.300 mts de los montes Mbarika, en el suroeste. Una parte grande de la Reserva es atravesada por el Rio Rufiji, el río más grande del Africa Oriental. Por encima de las Cataratas Shughuli se le unen los afluentes Ruaha y Luwegu. Por el sudoeste se incorporan al Rufiji los rios Kilombero, Luhombero, Mbarangandu y Njenji. Ademas, un grupo de lagos y pantanos alimentan al gran rio Rufiji. Por en extremo sudeste el Parque es atravesado por el río Matandu, y en el extremo norte por el Mgeta.

El centro de la Reserva compuesto por valles aluviales está cubierto por matorrales y bosque cerrado; el sur es montañoso, escabroso y boscoso; en el sudoeste, se encuentran los Montes Mbarika que alcanzan los 1.300 mts de altitud; el oeste es montañoso y boscoso con las tierras bajas conteniendo humerales; el este y norte son pastizales poblados de arboles y, estacionalmente, en algunas zonas inundados por el Rufiji que puede aumentar su caudal hasta en 5 mts de altura mas; los suelos de la cuenca del Rufiji, acidos y pobres en nutrientes, son impropios para la agricultura y en el sur hay arenas alcalinas. La Reserva tiene un clima seco influenciado por los vientos del sudeste predominantes que traen la lluvia a las montañas del este. Las precipitaciones van de los 750 mm en el este a los 1.300 mm en el oeste, lloviendo principalmente entre mayo y noviembre. Los seis meses de invierno son muy secos. Igualmente, la temperatura varia mucho de unas zonas a otras; asi, en Kingupira, en el extremo este van de los 17.9° C a los 37.3° C, siendo la media para todo la Reserva 13° C de minima y 41° C de maxima.

Vegetacion.- La Reserva tiene una gran variedad de zonas de vegetación, de bosques y matorrales densos a praderas arboladas y pantanos ribereños. Se han clasificado 2.149 especies de plantas diferentes y, seguramente, este numero aumentara con las investigaciones en los montes remotos del sur. Dos tipos principales de vegetación dominan la reserva. Al norte de los ríos de Ruaha-Rufiji (17 % de la Reserva) predominan los pastizales arbolados con Terminalia Spinosa, Hyphaene Thebaica, y pantanos con trechos de bosque de palma Borassus Aethiopium. El resto de la Reserva es bosque seco de miombo que provee el hábitat principal del elefante. Su especies dominantes son Brachystegia Spiciformis, B. boehmii, B. Julbernardia globiflora, Pterocarpus angolensis, Isoberlinia spp. y el comercialmente valioso Dalbergia melanoxylon. El estrato de la zona de arbusto esta compuesto principalmente de Diplorhyncus condylocarpus y Combretum spp. Esta vegetacion se da tanto en las zonas de matorrales selváticos cerrados y densos del centro y del sur, como en el bosque abierto del oeste, y en los pastizales del este. Hay, ademas, una gran diversidad de otros tipos de vegetación: Las colinas rocosas con acacia, la galería y los bosques humedos dominados por Brachystegia y Pheonix Reclinata, ríos de arena estacionalmente empantanados, pantanos y bosque pluvial bajo.

Fauna.- Contiene una tercera parte de toda la fauna salvaje de Tanzania. En las zonas de pastizales al del Rufiji pueden verse elefantes (unos 75.000 ejemplares), león (unos 5.000 ejemplares), algunos pocos guepardos, facoquero, jirafa (2.200), ñus (46.500), búfalo (138.000), impala (29.500), eland, redunca, cebra (21.500), antilope de Lichtenstein (20.000), bubal (11.700) y cob (10,000). Las especies típicas del bosque de miombo incluyen a gran kudu, antílope negro (1.600), eland, impala, ñu, hipopótamo (27.000), cocodrilo del Nilo (sin censar pero muy abundante), babuino, hiena, licaon (1.300), chacal, mangosta de Selous, mangosta de cola gruesa, leopardo, caracal, serval, gineta de Angola, puku, saltarrocas, duiker azul, duiker de Natal y especies mas raras como mangabey agil, colobo rojo, colobo de Abisinia, topi y raficero.

Entre las 450 especies diferentes de aves que se han clasificado en Selous pueden verse grullas Grus Carunculatus, cernicalo primilla Falco naumanni, la perdiz endémica del bosque Udzungwa Xenoperdix udzungwensis, Nectarinus rufipennis, Sarkidiornis Melanotos, águila volatinera Terathopius Ecaudatus, corncrake polla de agua Crex crex, avefria coroniblanca Vanellus albiceps, calao terricola Bucorvus leadbeateri y pájaro carpintero de Stierling Dendrocopus Stierlingi.

Poblacion humana.- La creacion del Parque Selous supuso la expulsion de su territorio de los pueblos Wangindo y Wangoni que, principalmente, vivian del pastoreo y la caza. Su obligada reubicacion en otras tierras llevo a gran parte de su poblacion a la pobreza al verse privados de los recursos de los que vivian.

Visitas.- Hasta la llegada del ferrocarril Tazara que pasa por el noroeste de la Reserva, la unica via de acceso era en avionetas. Entre marzo y mayo, las lluvias hacen impracticables los caminos. La mejor epoca para vivitar la Reserva es durante la estacion seca, entre junio y octubre, cuando, debido a la escasez de agua, la fauna esta mucho mas concentrada y es mas facil de ver. De los 8.000 visitantes que puede recibir el Parque unos 800 suelen ser cazadores. En el norte, hay una zona donde se ha prohibido la caza y cuenta con una pequeña infraestructura turistica.

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