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En el siglo V a.C los comerciantes cartagineses ya hablaban del Río Gambia y de las gentes que poblaban sus riberas. Durante los siglos anteriores a la llegada de los primeros europeos, la región desarrolló diferentes Estados e Imperios sucesivos.
Durante la época colonial, varios paises se disputaron la titularidad del río y de las riquezas que la región pudiera contener. Sería finalmente, Gran Bretaña quien se haría con su dominio, convirtiéndola en 1765 en su primera colonia en Africa.
Administrativamente, los ingleses mantuvieron a Gambia unida a Sierra Leone hasta 1843. Durante casi 200 años, los ingleses ocuparon el país y sería el último en conseguir su independencia de la metróloli, en febrero de 1965, aunque bajo la fórmula de Estado Libre Asociado, ocupando la presidencia la reina de Inglaterra. En 1970 conseguía la independencia plena con Dawda Jawara como primer Presidente del nuevo Estado, y siendo reelegido en 1972 y 1977.
Después de la independencia, Gambia vivió uno de sus momentos de mayor desarrollo económico gracias al alza de los precios de su principal materia de exportación, el cacahuete, y gracias al desarrollo del turismo. Esta situación fue empeorando a partir de 1980 en que caen los precios de sus materias primas y la situación política comienza a deteriorarse por las palas relaciones de Jawara con los mandos del ejército.
Las aspiraciones de los militares se manifestaron más claramente en 1981 cuando intentaron un golpe militar para derrocar al gobierno que logró mantenerse gracias al apoyo militar de Senegal. Sucesivos intentos de golpe de estado fueron sofocados en los años siguientes hasta la unificación de los ejércitos de Gambia y Senegal como primer paso para la constitución de la Confederación de Senegambia, nuevo estado que unificaba a ambos paises pajo la presidencia del Presidente de Senegal, Diouf, y el Presidente Jawara como vicepresidente. Sin embargo, este proyecto pronto se rompería y, en 1989, de nuevo ambos formaban paises separados.
En abril de 1992, el Presidente Jawara volvió a ganar las elecciones presidenciales para un nuevo mandato. Enjulio de 1994, mientras Jawara visitaba el reino Unido, un movimiento de militares jóvenes tomó el poder en un golpe militar incruento y declaró el país bajo el control de un Consejo de Gobierno Provisional de las Fuerzas Armadas (AFPRC), dirigido por el capitán Yahya Jammeh.
Presionado por Gran Bretaña, Yahya Jammeh se comprometió devolver al país la normalidad democrática llevando a cabo elecciones multipartidistas , lo que retrasó hasta 1996, elecciones en las que Yahya Jammeh salió elegido Presidente. Desde entonces, su gobierno fue acusado en repetidas ocasiones de abuso de poder y de corrupción generalizada. A pesar de esto, logró una cierta estabilidad que permitió a Gambia comenzar a recuperase , mejorando las espectativas económicas de la población, invirtiendo de forma importante en la mejora de las infraestructuras y recuperando poco a poco el turismo perdido.
En abril de 2006 el régimen se vio perturbado por un intento de golpe de Estado, tras lo cual 27 personas fueron detenidas y el ex jefe de Estado Mayor del Ejército fue acusado de estar detrás del intento de golpe.
Los preparativos para las elecciones de 2006 fueron controvertidas y la independencia de la Comisión Electoral Independiente fue puesta en duda por el despido de sus 3 últimos presidentes Presidentes. La coalición de la oposición (la Alianza Nacional para la Democracia y el Desarrollo), que se había comprometido a presentar un candidato único contra Jammeh, se separaron en febrero de 2006. Esto debilitó la capacidad de la oposición para lanzar un desafío efectivo a Jammeh en la elección de una sola ronda, que se celebró el 22 de septiembre de 2006. En el evento, 3 candidatos fueron aceptados: el presidente Jammeh, Halifah Salah de la Alianza Nacional para la Democracia y el Desarrollo y Ousainou Darboe del Partido Democrático Unido. El presidente Jammeh ganó las elecciones el 22 de septiembre con el 66% de los votos y el 27% de Darboe. Las elecciones legislativas se celebraron el 27 de enero de 2007. La APRC (Alliance for Patriotic Reorientation and Construction) salio reforzada, ganando 37 de los 43 escaños, con una participación de los votantes de 41%.
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