Imperio de Mali

Con la caída del imperio de Ghana, su lider Sumaguru centró su atención en el pais mandinga por sus fructíferas tierras de cultivo y su cercanía a las fuentes de los depósitos de oro de África Occidental. Según la tradición, después de conquistar a los mandinga, Sumaguru condenó a muerte a todos los hijos del rey mandinga, excepto a uno que era un lisiado llamado Sundiata, y que parecía que no representaba ninguna amenaza. Sundiata superó su debilidad, levantó un ejército y derrotó y mató a Sumaguru. Sundiata luego se trasladó a consolidar la antigua Ghana y controlar el comercio de oro, y en 1240 sentó las bases para el imperio de Malí.

Sundiata construyó su administración con los clanes tradicionales y el modelo de linaje de su patrimonio Mandinka, y estableció su capital en su pueblo natal, Niani.

Durante los siguientes reinados, los reyes mandinga fueron aumentado su poder, haciéndose con el control del comercio a través del Sahara, no sólo de oro, sino de la sal de Taghaza, y el cobre proveniente del sur. Fue en este tiempo que Timbuctú comenzó a tomar su lugar de prominencia como puerto de entrada del Sahel para el comercio. Fueron extendiendo sus fronteras sometiendo a todos los estados vecinos, alcanzando su cénit con el Mansa (rey) Musa (1280-1337), que llegó a ser considerado como el monarca más rico de la época.

Pero las intrigas palaciegas y las dificultades de la gestión de un gran imperio animaron los ataque exteriores. Tombuctú fue saqueada por los Mossi y posteriormente capturado por los tuareg en 1433. Más tarde, en 1468, los Songhay tomaron la ciudad así como la ciudad de Jennea pocos años después.

Poco a poco, Malí fue perdiendo su hegemonía regional hasta que en el siglo XVII quedó reducido a los pequeños estados de Kaarta y Segu.

Fuentes.- Mapa: Cheryl J. Mason-Middleton, B.F.A. Texto: empathos.org