El Parque Nacional Virunga descansa sobre la parte occidental del Rift Valley (Rift Albertine) y las montañas adyacentes. Incluye cinco zonas bioclimaticas principales: el Rwenzori granítico boscoso y el macizo volcanico de Virunga, el bosque bajo, la sabana y la zona pantanosa del lago. El área en los Virungas comprende los flancos de seis volcanes: Karisimbi, Mikeno, Visoke, Sabinyo, Nyamaragira y Nyirangongo (3.469m), los dos ultimos muy activos en la actualidad. La ultima erupcion importante se produjo en el Nyaragongo, en enero de 2001 que destruyo 14 pueblos y el 40 % de Goma, la capital de la region. El Nyamaragira, ese mismo año, tuvo dos erupciones menores. La cara occidental pronunciada del Rwenzori contiene glaciares permanentes que comparte con en monte Ngaliema. El centro del Parque esta ocupado por 4.000  Km² del lago Rutanzige. Todas las aguas del Parque desembocan en el sistema de Nilo a través de lago Albert excepto las aguas que van al lago Kivu que fluye hacia Congo. El biotopos incluye lagos en elevaciones diversas, deltas pantanosos y pantanos, aguas termales (en Mayamoto) y suelos salinos en las llanuras de la Rwindi, estepas, sabanas y llanuras de lava, bosque ecuatorial bajo, bosques secos y transicionales, bosques altos de montaña y bosque alpino en el Rwenzori.

Vegetacion.- La región, a pesar de haber quedado desforestada en una gran parte durante el s.XX, continua manteniendo mayor diversidad de hábitats que cualquier otro Parque de Africa, desde estepas a campos helados. El Parque bordea varias zonas biogeografias y cubre tres tipos principales de hábitat: sabana, bosque bajo cerrado y bosque húmedos de montaña, con sabanas, llanuras de lava, pantanos y vegetación afroalpia. Dentro de esta variedad de hábitats crecen más de 2000 especies registradas, de las que un 10 % son endemicas del Albertine Rift.

Los hábitats terrestres abiertos, desde la espeta a la sabana inundable, presentan los siguientes tipos de vegetacion, 1): La cubierta de hierba Chrysochloa Orientalis en la estepa y estepa cubierta de ramas con Carissa Edulis, Capparis Tomentosa, Maerua Spp. y Euphorbia; 2): La sabana baja con Themeda Triandra e Imperata Cylindrica; 3): Las sabanas cubiertas de hierba de tres tipos – Pennisetum en el valle del Semliki, Cymbopogon en las llanuras alrededor del lago y Hyparrhenia en e extremo norte; 4): Las sabanas cubiertas de ramas – la sabana arbolada con Combretum Hyperthelia Dissoluta y Acacia Seiberiana en las colinas al pie del monte Mitumba al oeste del lago; 5): Las praderas transicionales – con Craterostigma Nanum y Sporobolus Spp.; 6): Las praderas de rivera con plantas de pantano como Cyperus papyrus y Phragmites Australis; y 7): La vegetación acuática.

Los habitats boscosos, desde las zonas de matorral a las de bosque cerrado presentan los siguientes tipos de vegetacion. 1): Los matorrales alrededor del lago Rutanzige y en el monte Misali; 2): Los bosque esclerofilos con Euphorbia Dawei en el sudoeste; 3): Las llanuras , anteriormente, de lava fueron recolonizadas por Neoboutonia Macrocalyx; 4): El bosque ecuatorial denso en la mitad de sector norte; 5): Los bosques de galería en la cuenca superior del rio Rwindi, Phoenix Reclinata en la parte mas baja de Rutshuru y los bosques más secos de la cuenca superior del Semliki; 6): El bosque denso de montaña desde desde 1.800 hasta 2.300 mts en Rwenzori y en el monte Tshiaberimu al oeste del lago, en el monte Kasali al sur de las llanuras, en el monte Kamatembe en el sudoeste y en el macizo Virunga entre 1.750 y 2.600 mts de altitud.

Los hábitats de montaña con bosque transicional desde las laderas de los montes hasta las zonas alpinas. 1): El bosque de bambú Arundinaria Alpina en todas las pendientes de los montes mas altos; 2): El bosque Hagenia Abyssinica cubierto de matojos, mezclado con arboles perennes como Peucedanum Kerstenii; 3): Un estrato alto de maleza, con árbol de especie Erica y Philippia, asociado en los Virungas con Podocarpus Latifolius, en Rwenzori con Hypericum Ruwenzoriense, Hagenia Abyssinica y Rapanea Rhododendroides; y un estrato bajo y cubierto de hierba rala; 4): Las arboledas alpinas de Senecio Stanleyi con la gigante Lobelia Wollastonii; 5): La vegetación escasa por encima de los 4.300 mts principalmente de líquenes y espermatofitos, aunque se han encontrado hierbas por encima de los 5.000 mts de altitud.

Fauna.- Antes de la guerra civil el Parque Nacional Virunga mantenia algunas de las mayores concentraciones de animales de Africa. Habia 218 especies de mamíferos, 23 de ellas en la Lista Roja de la IUCN de especies en peligro. Las sabanas mantenian, en 1960, unos 3.000 elefantes de los que en 1998 quedaban menos de 500 ejemplares. Lo mismo sucedio con los hipopotamos, que de los 33.000 que habia en 1986 no quedaban, en 1996, mas que unos 3.000 ejemplares. Otras especies que se ha comprobado que perdieron una parte importante de su poblacion son las 22 especies de primates (cercopite de Hamly y cercopiteco de l´Hoest entre ellos) y el leopardo. A veces, las masacres de animales se ha convertido en un arma politica al considerar algunos grupos combatientes que llama mas la atencion internacional la matanza de animales que de personas. Asi, en 2006, la matanza de cientos de hipopotamos en unos pocos dias por tropas rebeldes movilizo inmediatamente a la comunidad internacional mientras esta misma comunidad internacional permanecia en silencio cuando diariamente eran asesinadas decenas de personas.

Otros animales que pueden verse son el leon, facoquero, numerosos antílopes incluyendo el cob, defassa, duiker de Ruwenzori y bufalo. Algunos animales salvajes de los montes Nyirangongo y Nyamuragira murieron con las erupciones volcanicas de 2001.

Los gorilas de montaña (mapa de su habitat) que viven en las laderas de los Virungas fue otra de las especies en peligro que sufrieron con la guerra, pasando de los 630 ejemplares en 1980 a los 280 en 1980. Sin embargo han tenido mejor suerte y, gracias al patrullaje eficiente, en 2003 se contaron 380 jemplares entre los de Ruanda, Congo y Uganda. La cooperación transfronteriza y la renta que prporciona el turismo ha asegurado su protección. Hay poblaciones pequeñas de gorilas que viven en el monte Tshiaberimu al noroeste del lago y en los bosques del valle Semliki que estan amenazados por agricultores ilegales. Otros animales en peligro son, en el sur, una población aislada de unos 30 o 40 chimpancés que viven en Tongo y, en el norte, el pangolin, el cerdo hormiguero, el hyloquero, el okapi, el topi y el bongó.

Virunga cuenta con una gran diversidad de aves, habiendose resgistrado 706 especies, 24 de las cuales son endemicas de los Virungas. Hay gran numero de pelícanos en el río Rutshuru. Los humerales incluyen picozapato, varias especies de cigueñas, ibis, garza, somomujo, varias especies de patos, cormoran, rayador, aguila pescadora, grulla, francolin, carricero y, mucho mas al norte, alcaudon y cloropeta picofima. Entre las aves raras de las tierras altas volcánicas se encuentra zarzalejo de Grauer y alcaudón de copete de cresta amarilla en los pantanos de la región montañosa, nectarina de rockefeller y pinzon, en los bosques de bambu. Entre las la aves notables del bosque de montaña se encuentran el indicador enano, oruguero de grauer, turaco de Ruwenzori, zorzal de Kivu, francolin noble y alcaudon de Lagden.

Se han clasificado en Virunga, 109 especies de reptil y 78 animales anfibios, entre los que se encuentran el varano del Nilo y serpientes como Python sebae, Bitis arietans, Naja nigricollis y Dendroaspis jamesoni. Han vuelto a aparecer cocodrilos en el rio Semliki. El lago Rutanzige es poco profundo y su fauna piscicola es muy pobre, Sin embargo, tiene muchos ciclidos y es muy rico en invertebrados. La desaparicion de miles de hipopotamos que aportaban nutrientes ha contribuido al empobrecimiento de la fauna piscicola.

Poblacion humana.- Cuando el parque se creo, la unica poblacion existente era la de algunos grupos de cazadores Batwa que fueron expulsados del Parque, pero, a finales de los años 50 del pasado siglo, hubo una explosión demográfica y hoy en dia, la region de Kivu, gracias a su clima frio, libre de malaria, es ahora la provincia de la Republica Democratica del Congo con mayor densidad de poblacion (300 hab/Km²). Grupos como los Banande que viven en las colinas al pie de los montes del Rwenzori se reacomodaron en los bordes del Parque. Un 60 % de los linderos del Parque esta ahora densamente poblado. Los antiguos puestos administrativos y pequeñas aldeas se han convertido en pueblos grandes y son algunas veces poblados por terceros, por ejemplo, la Bakiga de Uganda. Dentro del Parque hay tres aldeas de pescadores, Kiavinonge,Vitshumbi y Kiavinonge, que,en 1988 tenian una poblacion total de 20.000 habitantes y, en 1993 ya habian alcanzado los 35.000. Durante y después de las guerras, 600.000 refugiados de Ruanda fueron alojados en campamentos dentro o bordeando el Parque. Además, la guerra civil de todo el país ha conducido a una continua masacre de centenares de miles de refugiados. Estas circunstancias, la falta de empleo y la extrema pobreza, han contribuido a la destrucción del Parque.

Visitas.- Unos años despues de la apertura del Parque, Virunga se convirtio en la principal atraccion turistica del pais que con sus 10.000 visitantes al año, llego a suponer la principal fuente de riqueza de la zona.

Hay alojamientos en Rwindi y Djomba, Mabenga y Kibati.