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Las numerosas pinturas rupestres de la región no muestran cómo el país estaba habitado por lo menos desde hace 29.000 años. Se acepta a los KhoiSan como los primeros grupos humanos que poblaron Namibia y el resto del sur de Africa. Hace unos 1800 años otros pueblos de idiomas bantúes procedentes de migraciones de la región de los Grandes Lagos, comienzan a llegar con sus manadas de ganado vacuno y empiezan a desplazar a los Khoisan de las zonas más ricas en pastos,
En tiempos más cercanos, grupos Nama, huyendo de los colonizadores holandeses de Suadáfrica, se instalan en el sur de Windhoek, De entre estos grupos destacaría el dirigido por Jonker Afrikaner, un hombre que llegaría a ser la figura dominante en el sur y centro del país después de su alianza con el Jefe Herero, Tjamuaha. Después de la muerte de los dos líderes en 1861 los enfrentamientos entre ambos pueblos por el control de las tierras darían lugar a la guerra entre los Nama dirigidos por Ene Jonker Afrikaner.y los Herero, dirigidos por Maherero
Los primeros europeos que pisaron suelo namibio fueron los portugueses en 1486, con el desembarco de Diego Cao y Bartolomeo Diaz. Sin embargo, ni los portugueses ni los navegantes de otros paises que posteriormente llegaban a Namibia, no se atrevieron a quedarse ni avanzar hacia el interior ante el inmenso desierto que se abría ante sus ojos.
Sólo a partir del descubrimiento de inmensas cantidades de guano en las costas e islas de la región les animó a crear un lugar de abastecimiento en el lugar que los portuguesas llamaron Angra Pequena, la actual Luderitz. En 1894, el comerciante alemán Rudolf Lüderitz, promovió al gobierno alemán para que creara el Protectorado Alemán del Suroeste de Africa, lo que se hizo en 1890.
Su paso por Namibia, aunque corto en el tiempo, no pudo ser más sanguinario y de desprecio hacia la población autóctona. En 1893, ante los constantes robos de ganado y la usurpación de tierras estallaría la primera guerra colonial, al levantarse unidos los Nama, dirigidos por Hendrik Witbooi, y los Herero, con su jefe Samuel Maherero, contra las tropas alemanas. Después de haber esquilmado de su ganado al pueblo Herero y haber matado al 75 % de su población, en 1907, el nuevo gobernador alemán, Von Lindequist firmó un tratado de paz con el pueblo Nama. Los Herero supervivientes habían huido de sus tierras.
A partir del descubrimiento de diamantes, en 1908, los alemanes fortalecieron su presencia en el país pero, siete años más tarde, ya en plena Primera Guerra Mundial, las tropas sudafricanas ocuparon Namibia y acabaron con la presencia alemana. En 1919 la Liga de Naciones se hizo cargo de Namibia, entregando en fideicomiso a Sudáfrica la administración de la región.
Aunque en la década de 1940 se producen las primeras revueltas serias contra los gobernantes sudafricanos, e incluso el Jefe Herero, Hosea Kutako, consigue transmitir a las autoridades de la ONU el descontento de la población, será 1958 el año en que nacerá la organización "South West African People’s Organization" (SWAPO), principal artífice de la independencia de Namibia en 1990.
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