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El origen de Liberia como país independiente, tiene características muy específicas entre los actuales Estados de Africa. Hasta 1822, todo el territorio de Liberia formaba parte de la colonia británica de Sierra Leona. En ese año, la Sociedad Americana de Colonización que se había fundado unos años antes con la intención de desembarazarse de los negros libertos y tal vez, con la idea de abrirse un hueco entre los paises europeos que en aquel momento se peleaban por repartirse el continente, compró a los ingleses una zona de la colonia y comenzaron a enviar y a financiar la emigración voluntaria o semiforzosa de negros americanos, creando la primera colonia americana en Africa, con Monrovia, así llamada en honor al Presidente americano Monroe, como centro de la colonia.
En 1847, los estadounidenses, oponiéndose al deseo de los británicos, declararon la independencia de la colonia y crearon la República de Liberia. Durante los siguientes 100 años los descendientes de aquellos emigrantes americanos gobernaron el país, al márgen de las poblaciones autóctonas anteriores con quienes no se mezclaban por considerarlos inferiores a la vez que ellos mismos no eran bien aceptados por ser portavoces de la lengua , la religión y las costumbres de los colonizadores europeos.
Pero la independencia política obtenida no era suficiente para el desarrollo de un nuevo país si no contaba con los recursos económicos, con la inversiones de capital necesarios para ello. Esta situación les llevó a aquellos colonos a ceder a otros paises (Francia e Inglaterra). Ya en el siglo XX, buscarán estafinanciación cediendo la explotación de sus recursos naturales a empresas americanas. La primera empresa americana en beneficiarse de esta situación sería Firestone que, en 1926, obtuvo una concesión para la explotación durante los siguientes 100 años de inmemsas extensiones de bosques. Luego vendrían las empresas mineras y petrolíferas.
El país fue dirigido por gobiernos civiles hasta 1980, en que un golpe militar acabó con el gobierno y la vida del Presidente William Tolbert. El sargento Samuel Doe fue el encargado de presidir el Consejo Popular de Salvación Nacional que se formó, hasta que en 1986 fue nombrado Presidente del país. Su política prooccidental le permitió ser reconocido por las potencias proamericanas, independientemente de los medios por los que llegó al gobierno y de la política represiva con que se mantenía en el poder.
Durante varios años, Doe subsiste como Presidente a varios golpes de estado, pero en 1989 el descontento popular por el deterioro de la vida económica y la corrupción generalizada en la administración, se aúna con los movimiento militares armados y la pugna política se transforma en guerra civil con tres bandos contendientes que aspiran a hacerse con el gobierno de la capital : el ejército de Doe, apollado por la población Krahn, y los grupos rebeldes encabezados por Charles Taylor y Prince Yormie Johnson. apoyados por las poblaciones Gio y Mano
Durante 1990, las tropas de Taylor se hicieron con el control de gran parte del territorio nacional, en tanto de las fuerzas de Jhonson llegaron hasta las puertas de la capital, consiguiendo en septiembre de ese año tomar la ciudad, en cuyos combates, Doe perdió la vida en extrañas circunstancias. Inmediatamente, Johnson asumió la presidencia temporalmente, a la vez que hacía otro tanto Raleigh Seekie, ex jefe de la guardia presidencial de Doe, Taylor y Amos Sawyer. Finalmente, sería este último el que conseguiría un mayor apoyo y reconocimiento internacional.
Amos Sawyer, tras varios intentos fallidos de llegar a acuerdos políticos con los diferentes grupos enfrentados, recurrió al apoyo de la ONU, que enviaría al ECOMOG, tropas internacionales. del ECOWAS (Comunidad Económica de Estados del Oeste de Africa). En junio de 1991, Amos Sawyer llegaría a un acuerdo con Taylor, firmado en Yamassoukro, Costa de Marfil, para el cese de hostilidades, acuerdo que pronto se rompería y originaría algunos enfrentamientos entre las fuerzas de Taylor y las tropas de pacifcación del ECOMOG y del ejército de Sierra Leona. Un nuevo factor vino a complicar más aún la situación: el levantamiento de los fuerzas que apollaban a Doe, ecuadradas en el Movimiento Unido de Liberación de Liberia (ULIMO).
Durante 1993, el ECOMOG consiguió controlar gran parte del territorio y forzar a los contendientes a un nuevo acuerdo de paz que se firmaría en julio, en Cotonou, Benín. Este nuevo acuerdo, que suponía el desarme de todos los ejércitos y la creación de un Gobierno de Transición, se rompió dos años más tarde por las disputas internas y el nacimiento de dos grupos armados nuevos: Consejo para la Paz de Liberia (LPC) apoyado por sectores Krahn, y las Fuerzas de Defensa Lofa creado por grupos de la población de la provincia occidental de Lofa para defenderse de los ataques del ULIMO. De nuevo estallaron los enfrentamientos armados, ahora complicados con las divisiones surgidas en el ULIMO y en las fuerzas de Taylor.
Cuando tras seis años de guerra civil, la paz parecía más lejos que nunca, en 1995, los siete grupos armados enfrentados llegaron a un nuevo acuerdo de paz, el decimotercero, y el Consejo de Gobierno de él resultante, se comprometió a la preparación de elecciones libres para 1996 y a dar pasos para iniciar la reconstrucción de un país arruinado. En febrero de 1997, Taylor saldría elegido democráticamente, Presidente de Liberia y su partido, el National Patriotic Party ganó la mayoría absoluta del Parlamento.
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