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Se suele considerar el año 1820, como la fecha de nacimiento de la nación de Lesotho, cuando el rey Moshoeshoe unió bajo su dirección a las comunidades basotho dispersas tras los ataques e intentos de ocupación del territorio de Lesotho, por los ejércitos Zulu y Ndebele. Moshoeshoe, junto a su gente, se hizo fuerte, primero en Butha-Buthe, y luego en los montes de Thaba-Bosiu, a unos 30 kms de donde está la actual capital del país, Maseru.
En 1868, Moshoeshoe, para defenderse tanto de otras pueblos ostiles como de la posible ocupación de sus tierras por los Boers, pidió la ayuda del ejército británico, quién se la brindó a cambio de convertirse en Protectorado británico.
En 1966 Moshoeshoe II proclamó la independelcia del Reino de Lesotho. La nación es una amalgamación étnica de comunidades Sotho, San, Griqua y otros. Desde la independencia, Lesotho ha sido gobernado por el Basutoland National Party (BNP), un partido conservador que se mantuvo en muy buenas relaciones con los paises de la Linea del Frente antiapartheid (Angola, Zimbabwe, Mozambique, Zambia y Namibia) y sirvió a menudo de refugio para los opositores al régimen racista sudafricano.
Las formas autocráticas de gobierno del presidente del BNP, Leabua Jonathan, favoreció el surgimiento de una fuerte oposición que, llegó a manifestarse en forma de enfrentamientos violentos a través del Ejército de Liberación de Lesotho, que a su vez contaba con apoyo del gobierno sudafricano.
Su posicíón con Sudáfrica fue contestada por ésta con el cierre de sus fronteras con Lesotho en 1983, lo que ayudó a provocar una crisis alimentaria y económica, y el 20 de enero de 1986, Leabua Jonathan fue derrocado por un golpe militar dirigido por el general Lekhanya. Aunque el gobierno sudafricano negase vehementemente cualquier implicación en dicho golpe, el hecho del acercamiento del gobierno de Lekhanya a los deseos del gobierno sudafricano parece desmentir esa negativa.
Lekhanya que se había enfrentado en repetidas ocasiones con la política del Rey Moshoeshoe, fue derrocado en 1991 por otro golpe militar, cuyo gobierno entre las primeras medidas que tomó fue la de obligar al rey a exiliarse en Londres, siendo sustituido por suhijo que gobernaría con el nombre de Letsie III. Tras negociaciones entre el nuevo dirigente del gobierno, el General Elias Ramaema y Moshoeshoe, el monarca volvió al país en Agosto 1992, aunque permitiendo que siguiera ocupando el trono su hijo.
Ramaema, que se comprometió a la celebración de elecciones libres y la entrega del gobierno al gobierno civil que saliera de las mismas, cumplió su promesa y en marzo de 1993, se llevaron a cabo las elecciones para la Asamblea Nacional. Curiósamente, a pesar de que los 65 escaños del Parlamento fueron ganados por el Partido del Congreso Basotho (BCP), y en contra de las acusaciones de los partidos de la oposición, un comité "independiente" declaró "libres y justas" dichas elecciones.
El gobierno del BCP, dirigido por el Primer Ministro Ntsu Mokhehle, pronto tuvo en frente a importantes sectores del ejército que no dudaron en realizar dos intentos de golpe de estado desde 1994. Lestsie III disolvió entonces el Parlamento y el Gobierno, aduciendo el desconteto popular existente y se puso él mismo a la cabeza de ambas instituciones.
El rechazo nacional e internacional de esta postura del monarca fue seguido de fuertes presiones diplomáticas que obligó al rey a abdicar un mes después y devolver el trono a su padre Moshoeshoe. Pero en enero de 1996, tras la muerte de su padre en accidente automovilístico, Letsie III fue de nuevo llamado por el Parlamento para ocupar la Jefatura del Estado.
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