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Ghana, es el nombre con que se conoce a uno de los imperios que florecieron entre los siglos IV y X. En los siglos siguientes, esta región estuvo dividida en varios reinos, de los cuales los más importantes eran el Fanti, que ocupaba la región costera, y el Ashanti, que dominaba en el interior.
Los portugueses fueron los primeros europeos que llegaron a ls costas de Ghana, a finales del siglo XV. Durante los sigientes trescientos años, las potencias europeas se disputaron la ocupación de sus costas en su afán por controlar el mercado de esclavos y el oro de la región.
Desde principios del siglo XIX, el reino Ashanti fue aumentando sus presiones para desalojar a los europeos de sus tierras, lo que logró con una excepción, los británicos. Éstos, aliados con el reino rival de Fanti, derrotaron el reino Ashanti en 1874 y se hicieron con el control de gran parte del territorio de Ghana. Sometido el reino Ashanti, quince años después era declarado el Protectorado británico de Costa de Oro y, en 1917, tras la pérdida de la Primera Guerra Mundial por parte de los alemanes, los británicos unieron a su colonia las tierras de Togo, antiguo Protectorado alemán.
En 1957, la colonia de Costa de Oro sería la primera colonia británica en independizarse. Tres años después, en 1960, el nuevo Estado tomó el nombre de República de Ghana, con Kwame Nkrumah, líder del Convention People’s Party (CPP) como su primer Presidente. Bajo su gobierno, Ghana hizo rápidos progresos en el desarrollo de la educación, la industrial y las infraestructuras y los servicios sociales. Kwame Nkrumah jugó, además, un papel importante en temas internacionales, especialmente a través de las Naciones Unidas y de la Commonwealth, en la lucha para la liberación de otros países africanos, la mayoría de los cuales todavía estaban bajo gobiernos coloniales.
En febrero de 1966, el gobierno de Kwame Nkrumah fue derrocado por un golpe militar dirigido por el coronel Emmanuel Kotoka. A partir de entonces, los sucesivos intentos de gobiernos civiles fueron abortados por la intervención de los militares, De entre los militares que protagonizaron estos golpes, destacó Jerry Rawlings, antiguo teniente de aviación, que dirigió sendos golpes de estado en 1979 y 1981. Rawlings promovió inicialmente políticas económicas y sociales socialistas radicales pero, ante el empeoramiento de la situación económica durante los años 80, se vió forzado a recurrir al Fondo Monetario Internacional para salir de la crisis. Después aprobar una nueva constitución, el Presidente Rawlings y su partido, el National Democratic Congress (NDC), se sometieron al veredicto de las urnas en 1992, ganando la Presidencia y una mayoría en el Parlamento, aunque gracias a la no participación de gran parte de los partidos de la oposición que boicotearon las elecciones tras denunciar innumerables irregularidades cometidas durante el proceso electoral.
El nuevo gobierno emprendió una serie de reformas que, bajo supervisión del FMI, se adoptaron más tarde como modelo para los programas de ajustes estructurales de FMI para los países en desarrollo. Durante los siguientes años, Ghana vivió un período de estabilidad política y económica y, en las elecciones presidenciales de diciembre de 1996, Rawlings fue reelegido. Pero este segundo mandato estuvo marcado por las continuas acusaciones de mala gestión y la corrupción cada vez mayor.
En diciembre de 2000, y a pesar de no contar con el carisma que en otro tiempo había tenido Rawlings, Jhon Kuffour, líder del New Patriotic Party (NPP) ganó las elecciones, haciéndose cargo del gobierno a principios de 2001 y controlando el NPP la mayoría parlamentaria.
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