Gran Zimbabue (1300 - 1629)

Lo que se sabe del Gran Zimbabwe a partir del registro arqueológico es que la zona fue ocupada por comunidades sucesivas shona desde, al menos, desde el año 350.

El nombre viene de "dzimbahwe", que significa "casa grande de piedra". La referencia puede aplicarse a la característica central de esta cultura, que consiste en una "acrópolis" coronada por una bien elaborada "ciudadela", junto con una impresionante torre que se supone que era un "templo" a Mwari (la principal deidad shona), pero también se ha aplicado a la familia real e incluso al entorno cultural de su época.

La construcción de edificios de piedra parece haber sido iniciada por el pueblo Karanga (uno de los dialectos shona) entre los años 1200 y 1300, como paredes de piedra simples que se ampliaron posteriormente en un ejemplo de maestría arquitectónica. Hacia 1300 se cree que establecieron un estado centralizado con la llegada de los Mbire (otro grupo de idioma shona), trayendo consigo fuertes habilidades de organización. Los actuales restos del Gran Zimbabue abarcan más de 500 Km² y en su apogeo se calcula que lo habitaban unas 18.000 personas.

El reino cayó bajo el control del imperio Rozwi, que llegó a extenderse desde el Océano Índico hasta el desierto de Kalahari hacia 1480. Por otra parte, los portugueses comenzaron a llegar desde la costa del Indico, y gran parte de su población emigró hacia el norte, hacia la ribera del rio Zambeze donde, junto a otros grupos shona, desarrollarían el Reino de Mutapa o Monomotapa.

Fuentes.- Mapa: Cheryl J. Mason-Middleton, B.F.A. Texto: empathos.org