Reino de Meroe (300 aC - 350 dC)
El reino de Meroe surgió
alrededor del 591 aC, cuando el reino de Kusch, invadido por Egipto tuvo que
trasladar su capital de Napata a Meroe. Seguirían casi tres siglos de decadencia
hasta hacia el año 300 aC aparece como un reino que había recuperado gran parte
de su importancia comercial y política anteriores. Desarrollaron su propio alfabeto (escritura
meroítica), a partir de la escritura jeroglífica egipcia y de
caracteres demóticos. El reino duró alrededor de 600 años.
Destacan entre sus gobernantes las siete mujeres que con el nombre de Candace (Kentakes) reinaron en Meroe. El reino sobrevivió a la llegada de los romanos, a pesar de que comenzó a declinar a partir de ese momento. Meroe comerciaban con el Egipto romano, con Arabia y la India. Era conocido por su industria del hierro y el trabajo de metales en general.
Ya Herodoto escribió algunos informes sobre Meroe durante su estancia en Elefantina, mientras que las descripciones geográficas del Sudán Central en Diodoro Sículo, Estrabón y Plinio son aún más detalladas. Sabemos que una expedición militar del emperador Nerón fracasó en su intento por descubrir las fuentes del Nilo a verse enfrentada por el ejército meroítico. La influencia de la cultura greco-romana en Meroe se refleja en numerosos escritos encontrados en tumbas meroíticas y parece que provienen del rey Ergamenes (Arkamani) que había recibido una educación clásica y que iniciaría la sustitución de la antigua religión y cultura faraónica por nuevas deidades y formas de gobierno. Los autores antiguos afirmaban que la capacidad de leer y escribir era mucho más común entre los Meroíticos que entre los egipcios.
Entre los años 320 y 325, tras haber intentado expandirse hacia el este, invadiendo tierras del reino de Axum (ahora Etiopía), éste reaccionó derrotando a las tropas de Meroe y ocupando Meroe. A partir de entonces se inicia la implantación de una nueva religión en Meroe, el cristianismo. Esta derrota supuso el desmembramiento del reino de Meroe en Estados más pequeños, entre los que sobresalieron : Nobatia, Makuria (o Makurra), y Alodia (o Alwa).
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