Nació el 31 de julio de 1961, en Kano (mapa), Nigeria, en el seno de una familia de la aristocracia fulani. Su padre había trabajado como Secretario Permanente del Ministerio de Relaciones Exteriores en la década de los 60 y su abuelo, Alhaji Muhammadu Sanusi, fue emir de Kano y un reconocido erudito del Islam.

Despue de acabar sus estudios de secundaria en el King's College de Lagos en 1977, estudió C. Económicas en la Universidad Ahmadu Bello de Zaria, Nigeria, graduándose en 1981; tras licenciarse en 1983 continuó en la Universidad, como profesor, hasta 1985. entre 1991 y 1997 cursó Estudios Islamicos y la Sharia en la Universidad Internacional de Africa, en Jartum, Sudan.

En 1997, trabajaba como Gerente de Area, en ICON Limited, Kano; en 1998, pasó a hacerse cargo de la Dirección Ejecutiva de Riesgos del United Bank for Africa; en 2005, Jefe del Departamento de Gestión de Riesgo del First Bank; en este mismo Banco, en 2009, fue nombrado Jefe Ejecutivo, hasta que en junio de 2009 fue nombrado Gobernador del Banco Central de Nigeria.

En 2011, la prestigiosa revista The Banker le designó mejor banquero mundial el año 2010, destacando en su designación su lucha contra la corrupcion y sus aportaciones en la reforma del sistema bancario nigeriano, así como haber sido considerado como uno de los principales artifices en evitar la bancarrota del sistema.