Se cree que los primeros pobladores del archuipiélago de Kiribati llegaron en el siglo XIII procedentes de las Islas Samoa. Sin embargo, la tradición de las islas Gilbert hacen pensar en un origen diferente. En 1537 llegan los primeros europeos, cuando los españoles avistaron la Isla de Navidad. El capitán inglés James Cook encontró las islas en 1777, y las actividades comerciales en la región comenzaron a principios del siglo 19. Las Islas Gilbert fueron un campo de caza favorito, y los equipos de desertar empezaron a establecerse en las islas en la década de 1830. Barcos mercantes estaban llamando de una forma regular por la década de 1850, y una floreciente copra de coco y el comercio fue establecido por la década de 1860, así como el tráfico de personas ilegales. La Oficina del Alto Comisionado británico en el Pacífico Occidental fue creada en 1877 para ayudar a suprimir los abusos cometidos por los barcos de reclutamiento para el servicio de búsqueda de trabajo en el extranjero. En 1888, la Navidad, Fanning (ahora Tabuaeran) y Washington (ahora Teraina) islas fueron anexadas por los británicos, y Phoenix Isla fue puesto bajo su protección. Una declaración de un protectorado británico sobre los grupos de Gilbert y Ellice seguido en 1892. Un grupo de administradores locales establecidos los gobiernos nativos, y se produjo un período de estabilidad.

Vista a la isla fue anexionada por Gran Bretaña en 1900, después del descubrimiento de Sir Albert Ellis de sus depósitos de fosfatos de valor. Los grupos de Gilbert y Ellice (incluyendo al Mar, Fanning, y las islas de Washington) fueron declaradas colonia británica en 1916. Control británico se hizo extensiva a la Isla de Navidad en 1919 y en la deshabitada grupo Phoenix en 1937, pero después de Estados Unidos reclamó a Cantón y Enderbury, una iniciativa conjunta británico-estadounidense de administración sobre estas islas se estableció. Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas Gilbert fueron ocupadas por las fuerzas japonesas hasta 1943, cuando los invasores fueron expulsados ​​por las fuerzas de EE.UU., después de fuertes bajas en ambos bandos. Vista a la isla fue liberada por los australianos en 1945.

En el referéndum de 1974, las Islas Ellice votaron a favor de la separación, que pasó a ser la nación independiente de Tuvalu. Autonomía interna de las Gilbert se estableció el 1 de enero de 1977, y las islas se convirtió en la independiente República de Kiribati, el 12 de julio de 1979. En septiembre, la nueva nación firmó un tratado de amistad con los Estados Unidos (ratificado por el Senado de los EE.UU. en 1983), por el cual los Estados Unidos renunció a sus pretensiones de la línea y los grupos de Phoenix (incluyendo Cantón, Enderbury y Malden).

Ieremia Tabai, primer ministro en el momento de la independencia, se convirtió en presidente de la nueva república en 1979 y fue reelegido mayo 1982 y febrero de 1983. Aunque la Constitución limita a un presidente y tres términos, Tabai argumentó que no había completado tres mandatos completos y fue reelegido en mayo de 1987. En 1991, Tabai renunció y fue reemplazado por Teatao Teannaki, jefe del Partido Nacional Progresista. Teannaki sirvió hasta 1994, cuando Teburoro Tito, jefe de la primera nación del partido político real, el Maneaban Te Mauri Party (MTM), fue elegido. El MTM ganado 19 de 39 escaños en la Cámara.

Un problema especial se plantea la comunidad banaba, que fueron trasladados en 1946 a Rabi (Fiyi), compró para ellos por medio de fosfato de regalías, para que la minería a cielo en su isla natal podría continuar sin obstáculos. En 1975, la comunidad banaba demandado, solicitando a la justicia británica por daños y perjuicios. Después de una larga batalla legal, los representantes de la comunidad banaba (la mayoría de los cuales todavía residen en Rabi) acordado en 1981 para la creación de un fondo fiduciario de cerca de A $ 15 millones para el desarrollo banaban. El reconocimiento de la comunidad banaba derechos de las minorías está consagrado en la Constitución de Kiribati. Kiribati estableció relaciones diplomáticas con la antigua Unión Soviética en 1979 y con la República Popular de China en 1980.

Kiribati se opone a las pruebas nucleares francesas en el Pacífico y firmó el Acuerdo Raratonga 1985 declarando el Pacífico Sur, una zona de armas nucleares libre. En 1985, Kiribati firmaron un acuerdo de pesca de un año con la antigua URSS que despertó polémica en el país y el extranjero. El acuerdo no fue renovado después de las conversaciones para su renegociación se rompió en septiembre de 1986.

Kiribati comenzó el reasentamiento de más de 4.700 personas en los atolones periféricos en agosto de 1988 en un intento de aliviar las condiciones de hacinamiento en los atolones de Tarawa. En septiembre de 1988 Kiribati ratificó la Regional del Pacífico Sur de Pesca del Tratado, que permite a barcos de EE.UU. de atún a operar dentro de sus 200 millas de zona exclusiva. A principios de 1992 el Parlamento de Kiribati pidió al gobierno (en contra de su voluntad) a pedir indemnización a los Estados Unidos por los daños causados ​​al país durante la Guerra del Pacífico, 1941-1945.

En 1994 el gobierno de Kiribati se sometió a una crisis constitucional cuando el presidente Teatao Teannaki fue obligado a renunciar después de un voto de no confianza por la oposición en el parlamento, que lo había acusado de mal uso de fondos para viajes. Tal como se especifica en la Constitución, el poder ejecutivo fue trasladado a un Consejo de Estado hasta las nuevas elecciones parlamentarias y presidenciales podrían celebrarse, pero uno de los miembros del consejo se negó a dimitir cuando su mandato expiró y tuvieron que ser desplazados por la fuerza, lo que provocó las llamadas de la Constitución la reforma para evitar una situación similar se produzca en el futuro. Teburoro Tito fue elegido presidente en septiembre, y elegido para un segundo mandato en noviembre de 1998.

Junto con Nauru y Tonga, Kiribati fue admitido en las Naciones Unidas en 1999. En marzo de ese año, el gobierno declaró el estado de emergencia como la escasez de agua alcanzado niveles de crisis debido a una prolongada sequía y la contaminación del suministro de agua disponible. A largo plazo la elevación del nivel del mar que la rodea debido a las emisiones de efecto invernadero sigue siendo una seria preocupación para Kiribati, que al parecer ya ha perdido dos islas deshabitadas y se ven obligados a mover segmentos de su población interior, lejos de las regiones costeras.

El proceso de elecciones presidenciales de 2002 se inició con las elecciones generales para el parlamento el 29 de noviembre, pero varias rondas de votación tuvo lugar antes de la elección de un presidente el 25 de febrero de 2003. Durante las elecciones del 29 de noviembre, Harry Tong, un miembro de la oposición, ganó su escaño en el Parlamento y el derecho a presentarse como candidato a la presidencia. Partido de Tito y perdido 14 de sus 25 escaños en las elecciones, y se vio obligado a una segunda vuelta electoral. El Parlamento no puede reunirse hasta el 6 de enero de 2003, y que provocó un retraso en la elección presidencial prevista para el 31 de enero de 2003, se aplazó hasta el 25 de febrero. En enero de 2003, parlamentarios de la oposición llamado Taberannang Timeon para oponerse a Tito en la elección de febrero, en lugar de Tong. Tong se hizo a un lado con el fin de no dividir el voto de la oposición en contra de Tito. Bakeua Bakeua Tekita se presentó como un tercer candidato. Tito ganó por estrecho margen las elecciones de 25 de febrero, derrotando Timeon por sólo 547 votos.

Fuentes : Library of Congress y Encyclopedia of the Nations traducido automáticamente por Google

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