Según la tradición hacia el siglo VI llegaron a Rarotonga los primeros pobladores procedentes de la ahora llamada Polinesia Francesa. Restos encontrados en esta isla indican su presencia desde hace unos 1.400 años. Estos primeros pobladores, a medida que aumentaba la población, fueron colonizando el resto de las islas.

Los primeros contactos con europeos tuvieron lugar, en 1595, con la llegada del español Alvaro de Mendaña y, en 1606, con la presencia de otro español, Pedro Quirós. En 1764 llegan los primeros exploradores británicos. Entre 1773 y 1779 el capitán James Cook avistó y desembarcó en muchas de las islas del sur. En 1800, aparece por primera vez el nombre de Islas Cook en mapas de marinos rusos.

Después de que los exploradores llegaron los misioneros. En 1821 el reverendo John Williams, de la London Missionary Society (LMS) llegó a Aitutaki. Los misioneros europeos tuvieron un enorme impacto en la vida de las Islas Cook, alterando su cultura en todos los aspectos, espiritual, social, económico y político. Dejaron intacto el gobierno real de las islas a los jefes tribales o ariki, el sistema tradicional de herencia de la tierra y las lenguas indígenas.

Los británicos tomaron el control formal de las Islas Cook en 1888 y luego siguió un debate con Nueva Zelanda sobre quién debe ser responsable de las islas.

Fuentes : Library of Congress y Encyclopedia of the Nations traducido automáticamente por Google

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