Parque Nacional Lope

El Parque Naciona Lope se encuentra en el centro de Gabon, 250 Kms al sureste de Libreville.

Descripcion.- Fue establecido 2002, siendo el primer espacio protegido creado en 1946 con el nombre de Reserva de Fauna Lopé-Okanda. En 2007, la UNESCO lo incluyo en la lista  del Patrimonio Mundial de la Humanidad. Tiene una superficie de 4.910 km². El terreno es en su mayor parte bosque pluvial, en el norte el parque contiene los últimos restos de sabana de hierba de Africa Central nacida durante la última era glacial, hace 15.000 años. Estas sabanas son ahora un "habitat isla" raro en los bosques pluviales y representa un registro único de la evolución biológica.

Vegetacion.-  Bosque pluvial bajo con sabana y bosque de galeria. Se han registrado más de 1.550 especies de plantas, incluyendo 40 nunca registradas antes en Gabón, y se prevé que una vez que todos los estudios florísticos se hayan completado el número de especies de plantas podría alcanzar más de 3.000.

Fauna.- Se han clasificado 63  especies diferentes de mamiferos incluyendo elefante de bosque, gorila, chimpance, mandril, bufalo de selva, guenon, leopardo, colobo negro, sitatunga y duiker de lomo amarillo. Entre las 399 especies diferentes de aves se encuentran zarzalero grande, abejaruco rosado, águila coronada, turaco gigante, pavo calvo gris, alcion de lomo pardo, cuclillo esmeralda y guineo negro.

Patrimonio Cultural.- La region en que se encuentra el Parque Nacional Lopé ha estado habitada casi continuamente desde hace 400.000 años. Contiene evidencia del paso de los diferentes pueblos que han dejado una amplia y en relativo buen estado de conservación de viviendas alrededor de colinas, cuevas y refugios. Aqui se ha encontrado la mayor concentracion de artefactos y todo tipo de restos arqueologicos del oeste del Africa central. Entre el 2.500 y el 1.400 a.C. culturas que trabajaban el hierro y practicaban la quema del bosque para preparar terrenos destinados a la agricultura dejaron cerca de 1.800 petroglifos (grabados en piedra). Durante miles de años el Rio Ogooué fue una ruta importante de la migración bantú y otros pueblos de África Occidental. Pueblos bantus, entre los que se encuentran los antepasados de los actuales habitantes llegaron hace unos 700. Prepararon el bosque para plantaciones de frutales y mandioca como aun se hace en la actualidad.

Poblacion Humana.- La poblacion actual en los alrededores del Parque es de unos 3.500 habitantes, ocupando seis pueblos en el norte y el este de Lope. En el interior del Parque solo grupos de pigmeos Bongo, seguramente los pobladores mas antigos de la zona, continuan utlilizando recursos como plantas medicinales, caza, etc como tradicionalmente han venido haciendo, sin que puedan ser considerados como una amenaza ecologica para este espacio protegido.

Fuente : World Conservation Monitoring Centre (UNEP-WCMC) y "World Heritage" UNESCO