Reino de Mapungubwe (900-1300)

En el siglo X, en la confluencia de los ríos Limpopo y Shashe, en la región donde convergen las actuales fronteras de Sudáfrica, con Zimbabwe y Botswana (ver mapa), nació el reino de Mapungubwe, el reino más grande en el subcontinente antes de su desaparición en el siglo XIV. Lo que sobrevive son los restos casi intactos de los sitios del palacio y también la zona de asentamientos que ofrecen una visión de la evolución de las estructuras sociales y políticas durante unos 400 años.

El Paisaje Cultural Mapungubwe muestra el auge y la caída del reino indígena por primera vez en el sur de África, entre los años 900 y 1.300. El nucleo principal abarca casi 30.000. En la zona se encuentran restos tres poblaciones principales de comunidades Zhizo : Schroda, Kopje Leopard y Mapungubwe. Se desconoce el idioma de estas poblaciones Zhizo aunque algunos investigadores defienden la teoría de que hablaban Vhangona considerados como antepasados de los Lemba que actualmente viven en la zona.

La situación estratégica de Mapungubwe en el cruce de las rutas norte/sur y este/oeste le permitió controlar el comercio, a través de los puertos del este de África hasta la India y China, y en todo el sur de África. Desde el interior se almacena oro y marfil que intercambiaban con productos del lejano oriente como porcelana china y cuentas de vidrio persa. 

El reino Mapungubwe desapareció por causas de cambios climáticos. Durante los dos últimos milenios, períodos con condiciones cálidas y húmedas aptas para la agricultura en el valle del Limpopo / Shashe se han venido intercalando con épocas más frías y secas. Cuando la lluvia disminuyó después del año 1300, la tierra ya no podía sostener una alta población utilizando métodos de cultivo tradicionales, y los habitantes se vieron obligados a dispersarse. Esta dispersión sería en parte el origen del nacimiento, más al norte, del nacimiento del Gran Zimbabwe y, más tarde Khami,.

En 2003, los restos de este famoso reino fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Fuente: UNESCO