Nació el 26 de julio de 1947, en Bamako, Mali. 

Es una de las voces intelectuales africanas que más suenan en la búsqueda de una alternativa africana en oposición a la mundialización liberal y cree en el poder de la extensión de los ejemplos modestos: "micro-resistencia contra macro-dominación". 

En 1968, a la vez que participaba en el "Mayo" estudiantil de Dakar, se casa con otro estudiante, de Costa de Marfil, del que se divorciaría en 1976. En 1975 comienza a trabajar como investigadora en el Instituto de Etno-Sociología de la Universidad de Abidjan. 

Se declara "musulmana practicante y una mujer moderna" y le exasperan los clichés occdidentales sobre la mujer africana, a la que habitualmente se la considera forzosamente humillada y dominada. Dice que "hablar de nosotras únicamente bajo el ángulo de la excision ­ que ella condena ­ es un poco corto". Entre 1997 y 2000 fue Ministra de Cultura y Turismo.