Nació el 25 de mayo de 1925, en Shagari, Nigeria. Presidente de Nigeria (1979-83). 

En 1959 fue nombrado Ministro Federal de Desarrollo Económico, el primero de una larga lista de puestos ministeriales que ocupará hasta su elección como presidente del pais en 1978, como representante del Partido Nacional de Nigeria, tras 13 años de gobiernos militares. 

Ferviente creyente en la política de acuerdos más que en la confrontación, intentó formar un gobierno de unidad nacional con las otras fuerzas de la oposición. Ganó las elecciones presidenciales en 1983, pero el estado de la economía y la corrupción en su administración sirvieron de excusa para el golpe militar que el 31 de diciembre llevó a cabo el general Mahoma Buhari y que , nuevamente acabó con el gobierno civil. 

Fue arrestado y acusado de corrupción, pero en 1986 fue puesto en libertad sin cargos, aunque se le prohibió su participación en política durante el resto de su vida.