Nació en 1932, en Johannesburgo. Cantante. 

Desterrada de Sudáfrica por sus actividades políticas, se estableció en el EE.UU., donde se hizo célebre presentando los sonidos y ritmos de la canción tradicional sudafricana. 

Tras su matrimonio, a finales de los años 60, con el dirigente militante negro de los Panteras Negras, Stokely Carmichael, su carrera decallo. 

En 1963 testificó sobre el apartheid ante las Naciones Unidas, y como resultado de esta declaración el gobierno surafricano le prohibió volver al país. 

Volvió a recobrar fama mundial cuando realizó una gira con Paul Simon.  

A finales de los años 80 volvió a su patria como una surafricana libre. En 1988 publico su autobiografia : "Makeba : my story".

Muere el 10 de noviembre de 2008, en Napoles, Italia, pocas horas después de dar un concierto contra el racismo y en defensa de la libertad de expresion.