Político sursudanés

Nació el 13 de septiembre de 1951, en la región de Qoqrial, en la provincia sudanesa de Bahr Al-Ghazal, perteneciendo a la etnia Dinka. Se unió al Ejército de Liberación Popular de Sudán (SPLA, el ala militar del SPLM) que aspiraba a la independencia de las provincias del sur de Sudán, desde los comienzos de la guerra civil. Tras el acuerdo de una paz de 1972 pasó a formar parte de la infantería del ejército de Sudán, como sargento, ascendiendo rápidamente a capitán del servicio de inteligencia, en 1983. Es considerado como uno de los catorce miembros fundadores del SPLM.

A diferencia del que fuera el líder más carismático, John Garang, Kiir trabajó más en silencio, principalmente en el terreno de la inteligencia militarse, discrepando en ocasiones con aquel en cuanto a las negociaciones con el gobierno central y siendo más partidario de la independencia que de continuar unido el sur al resto del país. Estas discrepancias se mantuvieron aún después del acuerdo de paz de 2005 por el que se establecen el fin de la lucha armada, la excepción de la aplicación de la Sharía en el sur del país, un referéndum para dentro de seis años para decidir su independencia o forma de unión con Sudán y la distribución equitativa - entre norte y sur de los beneficios del petroleo, y tal vez, temiendo que el mayor peso político de Kiir entre la población Dinka pudiera llevarle a crear un movimiento insurgente contra los acuerdos de paz, talvez por todo esto, Garang le nombró vicepresidente del SPLM.