Nació el 30 de octubre de 1914, en Leribe, Lesotho - murió el 5 de abril de 1987, en Pretoria, Sudáfrica. Primer Ministro de Lesotho (1965-86). 

Era biznieto del rey de Lesotho Moshoeshoe I. Desde 1937 trabajó en el gobierno local. En 1959 y 1964 fue miembro de la comisión que negoció con Londres la autonomía para la entonces llamada Basutoland. 

En 1965 entró a formar parte de la Asamblea Nacional. Después de que Lesotho alcazara la independencia en 1966, Jonathan estableció relaciones diplomáticas plenas con el gobierno racista de Sudáfrica en 1967. 

Ante la clara victotia de la oposición en las elecciones de 1970, Jonathan suspendió la constitución y gobiernó en adelante, por decreto. Poco a poco fue alejándose de su subordinación a Sudáfrica, y empezó a acoger a los refugiados disidentes negros, principalmente miembros del Congreso Nacional Africano. 

En venganza Sudáfrica hizo una incursión en la capital de Lesotho, Maseru (1982), obstruyó el reino (diciembre de 1985) y apoyó (quizás diseñó) el golpe de estado por el que cayó el gobierno de Jonathan.