Nació en Inglaterra en 1953. Músico. De muy niño se trasladó con su familia, viviendo en Zimbabwe y más tarde en Zambia y Sudáfrica. A los 14 años comenzó a tocar la guitarra y a esa misma edad, conoció a Charlie Mzila, un cantante callejero que tocaba cerca de casa de Johnny, y que sería quien le introduciría en la cultura zulú. 

Cuando terminó sus estudios en Antropología Social, siguió una carrera académica durante cuatro años en la Universidad del Witwatersrand y la Universidad de Natal. A comienzos de los 70 conoció a Sipho Mchunu, con quien crearía el grupo  Juluka, contraviniendo las leyes racistas que impedían la existencia de formaciones musicales mixtas racialmente. 

Con Juluka, en 1982 y 1983, recorrería EEUU, Canadá, Inglaterra, Alemania y Escandinavia. En 1985 el grupo se escindió, Sipho regresó a su aldea en Zululandia y Johnny formó otro nuevo grupo, "Savuka", con el que desarrollaría nueva música, mezcla de música africana, celta y los sonidos del tock. Tras volver a grabar con Sipho en 1989, continuó su carrera en solitario.