Nació el 29 de diciembre de 1923 en Caytou, a unos 150 km de Dakar, Senegal. Hasta los 14 años estudió, además de en la escuela coránica, en la escuela Regional de Diourbel. En 1938 es enviado a Dakar para cursar estudios de secundaria que termina en 1945, en San-Louis.
Durante sus últimos años de secundaria, inicia la creación de un alfabeto con el que poder transcribir su idioma africano e inicia la escritura de una historia de Senegal.
En 1946 se traslada a París para cursar estudios superiores de Matemáticas, con la idea de estudiar para ingeniero aeronáutico. Al mismo tiempo, se matricula en la Facultad de Filosofía y Letras de la Sorbona, asistiendo a las clases de Gaston Bachelard. Participa en la creación de la Asociación de Estudiantes Africanos en París. En 1947 inicia sus investigaciones lingüísticas sobre wolof y sérère junto a Henri Lhote, el descubridor de las pinturas del Tassili sahariano. En 1948 termina sus estudios de Filosofía matriculándose en la Facultad de Ciencias.
En 1953, se casa en París, con la francesa Louise Marie Maes, de cuyo matrimonio nacerán cuatro hijos.
En 1954, publica "Naciones Negras y Cultura", obra en la que intenta demostrar el origen negro de la civilización del Antiguo Egipto.y que en principio era su tesis doctoral para la Sorbona. A partir de 1956, da clases de Física y Química en los institutos de enseñanza media Voltaire y Claude Bernard, de Paris. Durante estos años, se especializa en química y física nuclear.
En enero de 1960, defiende su tesis doctoral, "El Africa Negra Precolonial y la Unidad Cultural del Africa Negra. Durante ese año publica, además, "Los Fundamentos Económicos y Culturales de un Estado Federal del Africa Negra". Ese mismo año, vuelve definitivamente a Senegal.
En 1961, inicia en Dakar la construcción de un laboratorio para la datación por el Carbono14. Inicia también su quehacer político participando en la creación del parido de oposición, el Bloc des Masses Sénégalaises (BMS).En julio de 1962 es encarcelado y puesto en libertad sin cargos en agosto de ese mismo año. Al año siguiente, el BMS es declarado ilegal y es disuelto, pero crea un nuevo partido que, igualmente será disuelto por el gobierno del Presidente Léopold Sédar Senghor, en 1964.
En 1966, durante la celebración del Primer Festival de las Artes Negras, recibe el Premio al escritor que más influencia ha tenido sobre el pensamiento africano del siglo XX.
En 1970 es nombrado por la UNESCO, miembro del comité científico internacional encargado de escribir la Historia General de Africa. Durante los años siguientes participa en innumerables congresos internacionales en Africa, Europa y Estados Unidos.
En 1976, crea un nuevo partido, "Rassemblement National Démocratique (RND), que poco después es declarado ilegal. Léopold Sédar Senghor deja el poder en diciembre de 1980. Su sucesor, el Presidente Abdou Diouf, suprime las leyes que prohiben la formación de partidos políticos, quedan derogadas las causas judiciales que se seguían contra Cheikh Anta Diop y el RND es reconocido legalmente. Sin embargo, tras las elecciones, Anta Diop se niega a hacerse cargo del escaño obtenido para la Asamblea Nacional como protesta por las que considera que han sido unas elecciones fraudulentas.
En 1980,
preside la Primera Convención de la Asociación de Investigadores del Mundo Negro. Del 6 al 9 de enero de 1986, participa en Yaoundé, en el Coloquio sobre Arqueología de Camerún, dode pronuncia su última conferencia : ·Nubia, Egipto y Africa Negra".Muere el 7 de febrero de 1986; siendo enterrado en su aldea natal, Caytou, junto a su abuelo y fundador del pueblo, Massamba Sassoum Diop, El Viejo.
Bibliografía: " Nations nègres et culture " (1954), " L'unité culturelle de l'Afrique noire " (1959, " L'Afrique noire précoloniale " (1960), " Les fondements économiques et culturels d'un Etat fédéral d’Afrique Noire " (1960), " Antériorité des civilisations nègres, mythe ou vérité historique ? " (1967), " L'Antiquité africaine par l'image " (1975), " Parenté génétique de l'égyptien pharaonique et des langues négro-africaines " (1977), " Civilisation ou Barbarie " (1981), " Nouvelles recherches sur l’égyptien ancien et les langues négro-africaines modernes " (1988), " Le laboratoire du radiocarbone de L'IFAN " (1968), " Physique nucléaire et chronologie absolue " (1974).
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