Mascarada Ijele

En las poblaciones de Igbariam, Agurele, Nteje, Nsugbe, Anaku, Akwuzu, Achalla, Ogbunike, Akwa, Umunya y Nkwelle Ezunaka, del Estado de Anambra (Nigeria) la comunidad Igbo realizan el mayor conjunto de máscaras del mundo, las máscaras Ijele.

Estas máscaras tienen cuatro o cinco metros de altura y se necesiten seis meses y unos cien hombres para prepararla y construir el refugio donde se guarda hasta su desfile. Dividida en un segmento superior y otro inferior por un gran pitón situado en su centro, la máscara se confecciona con una armazón de cañas de bambú que se reviste después con tejido de colores vivos y se ornamenta con figurillas y representaciones de múltiples aspectos de la vida. Protegido por seis “policías” y llevando un espejo que le da poder para atraer y castigar a los malhechores, el gigantesco personaje enmascarado ejecuta una danza con la que culmina otra serie de mascaradas. Los portadores de la máscara ijele son escogidos por votación y se aíslan durante tres meses a fin de someterse a un régimen especial que les dé la fuerza necesaria para llevar la máscara.

Este desfile cumple varios papeles importantes en lo que respecta a la comunidad: en el plano espiritual jalona las festividades y actos solemnes; en el plano político ofrece la ocasión de expresar lealtad a un jefe o un rey; y en el plano cultural constituye un esparcimiento muy apreciado del público, en el transcurso del cual los varones y las muchachas jóvenes cantan y bailan al son de la música akunechenyi.

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• En 2009 la Mascarada Ijele fue incorporada a la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (UNESCO) :