LEMBA

• En Mozambique : En las zonas fronterizas con Sudáfrica y Zimbabwe
• En Sudáfrica : En el norte del Transvaal, aunque se encuentran diseminados desde Soweto, en el sur, hasta Messina, en el norte del pais
• En Zimbabwe : En el sureste del pais, a lo largo de la frontera con Sudáfrica.

Los Judios-Lemba:   Se consideran a sí mismos como judios descendientes de los Falasha. Estos Lemba practican la circuncisión, guardan un día de descanso semanal y evitan comer carne de cerdo e hipopótamo, todo ello considerado por ellos como parte de su herencia cultural judía.

A pesar de que su tradición oral y su religión nos hablan de sus orígenes semíticos, y de sus orígenes en la ciudad de Senna, en  Yemen, los científicos se encuentran divididos.

Los Lemba de Sudáfrica y Zimbabwe se consideran descendientes de Buba que llego de Judea pero no hay constancia en la historia judía del tal personaje.

Pero lo sorprendente de la tradición de Lemba es que puede tener razón. Un equipo de genetistas ha encontrado que un porcentaje anormal de hombres Lemba llevan en su cromosoma masculino un juego de sucesiones de ADN que es distintivo de los cohanim, los sacerdotes judíos considerados descendientes de Aaron.  Esta firma genética sacerdotal es particularmente común entre los hombres Lemba que pertenecen a uno de los 12 clanes Lemba, el conocido como el clan de Buba.

El descubrimiento del linaje judío de los Lemba ha ocurrido al entrelazar dos caminos de investigación diferentes. Uno fue desarrollado por genetistas en los Estados Unidos, Israel e Inglaterra que investigaron sobre la tradición judía según la cual los sacerdotes son los descendientes de Aaron, el hermano mayor de Moises.

El otro camino de investigación fue el seguido por el Dr. Tudor Parfitt, director del Centro de Estudios Judíos de Londres y que después de 10 años de investigación ha llegado al convencimiento del descubrimiento de la antigua ciudad de Senna., la misteriosa ciudad de la que habla la tradición Lemba y de donde según este investigador partieron los Lemba hace unos mil años.

Martille, Skorecki y sus colegas informaron en 1997 que habían analizado los cromosomas "Y" de sacerdotes y laicos judíos (los sacerdotes judios son una casta hereditaria, diferentes de rabinos y levitas). Encontraron que un modelo particular de cambios de ADN , conocido como factor cohen, era mucho más común entre los sacerdotes que entre los hombres comunes. El modelo era igualmente reconocible en los sacerdotes Ashkenazic y Sefardies, aunque estas dos ramas de la población judía han estado durante siglos separadas geográficamente.

Encontraron que el 45 % de los sacerdotes Ashkenazis y el 56 % de los sacerdotes Sefardies tienen el factor cohen, mientras en general en poblaciones judías la frecuencia es del 3 % al 5 %.

Como la parte del proyecto, Bradman y  Goldstein tomaron muestras de ADN entre la población Lemba y los resultados obtenidos probaban que el 9 % de los hombres Lemba llevaban el factor cohen, y de aquéllos que dijeron pertenecer al clan Buba, el 53 % mantenían dicho factor. Estas proporciones son similares a aquéllos encontrados entre las poblaciones judías en otros lugares.

¿Cómo llegó un cromosoma de los varones sacerdotes judíos a ser encontrado en un negro que habla un idioma bantú y muy similar físicamente a sus vecinos bantús sudafricanos ? Parfitt cree que ha encontrado la respuesta.

Dando una conferencia en Johannesburg sobre los judíos etíopes, los falashas, varios Lembas presentes entre el público, pertenecientes al clan de los Yarmulkes le dijeron que ellos, también, eran judíos. Parfitt visitó sus casas que están en el norte de Sudáfrica y Zimbabwe y se encontró con que muchos Lemba, que él cifra en más de 50.000 son cristianos, pero ellos no ven ninguna contradicción entre esta religión y el cumplimiento de ciertos preceptos que consideran del Judaísmo. Le explicaron su enigmática tradición sobre su origen: "Nosotros vinimos del norte, de un lugar llamado Senna. Dejamos Senna, cruzamos Pusela, vinimos a Africa y aquí reconstruimos Senna."

Parfitt viajó a la región de Hadramawt, un sitio donde en otros tiempos se asentaban comunidades judías en Yemen, y mencionó la tradición Lemba sobre Senna al líder religioso de la ciudad santa de Tarim. El líder religioso le condujo entonces a un pueblo cercano llamado Senna. Allí le contaron que la tradición oral cuenta que hace siglos el valle había sido muy fecundo, irrigado por un dique, cuyas ruinas aún se pueden ver. Según esa tradición, creen que aproximadamente hace unos mil años, el dique se rompió y los habitantes huyeron

Hay un valle que lleva de Senna a un puerto en la costa Yemeni llamado Sayhut. Si los vientos son propicios, una nave que partiera de Sayhut podría alcanzar la costa del sur de Africa en unos nueve días. El valle que lleva de Senna a Sayhut se llama el Wadi al-Masilah y Parfitt cree que Masilah puede ser al "Pusela" de la tradición oral Lemba.

Por otra parte, los Lemba tienen nombres de clan como Sadiqui y Hamisi de origen claramente semita y encontró esos mismos nombres en el Hadramawt yemení oriental.

El 3 de enero de 2000, el Profesor Matshaya Mathivha (+2002), Presidente de la  Asociación Cultural Lemba anunciaba la creación próximamente de nueva sinagoga en Louis Tichardt, en el norte del país cerca de la frontera con Zimbabwe, el Museo Lemba así como una escuela para la instrucción Judaica. Hay aproximadamente 5.000 Lembas en Soweto, otros 5.000 en Pretoria y 8.000 en la zona de Pitersburg; unos 26.000 en los alrededores de Louis Trichardt y entre 4.000 y 5.000 00 se concentran cerca de Thohoyandou. Se estima que otros 26.000 viven en Mesinna, en la frontera con Zimbabwe. Faltan estudios detallados sobre la población Lemba de Zimbabwe y Mozambique.

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